Thomas PAINE (1737-1809)
[52 ans en 1789]
Paine
fut d’abord quaker, marin, aventurier puis fabricant de corsets avant de
devenir célèbre avec la publication en 1776 de Common Sense, brochure dans laquelle il préconisait l’indépendance
des colonies Anglaises d’Amérique. Durant la guerre d’indépendance, Paine
soutint les insurgés et fit paraître un recueil de pamphlets sous le titre The
American Crisis. Il revint ensuite en Angleterre sans être inquiété par
les autorités et se prit de passion pour la Révolution Française de 1789, il
répondit aux critiques de Burke sur les événements Français par un nouveau
pamphlet The rights of man. Paine fut
alors contraint de s’exiler en France pour fuir les représailles du
gouvernement Anglais et fut reçu en grande pompe à Paris.
Il se
rapprocha alors des Girondins - ou alors est-ce l’inverse ? - et fonda
avec le concours de Condorcet un journal intitulé le Républicain. Guadet proposa de le faire naturaliser, ce qui fut
fait ; les Girondins se débrouillèrent alors pour trouver à Paine une
terre d’élection. Il fut finalement élu par 4 départements et opta pour le
Pas de Calais. Paine ne parlant guère le Français, il siégea en spectateur à
la Convention mais refusa de voter la mort de Capet en se prononçant pour son
exil aux Amériques.
Cette
prise de position le fit haïr des Montagnards qui n’eurent alors de cesse de
l’attaquer jusqu'à ce qu’ils parviennent à le faire exclure de la
Convention après la chute des leaders Girondins. Thomas Paine faut ensuite
emprisonné puis oublié sous la Terreur, il ne quitta sa geôle qu’après la
mort de Robespierre et ne fit plus entendre parler de lui jusqu’en 1802, date
à laquelle il décide de regagner les Etats-Unis ou il passa tranquillement le
reste de ses jours avant de s’éteindre le 8 juin 1809 à New York.
Il
n’aura eu en fait aucune incidence sur la vie politique Française.
