Jean-Sylvain BAILLY (1736-1793)
[53 ans en 1789]



Membre de l'académie des sciences en 1763 puis de l'académie Française 20 ans plus tard, l'astronome Bailly prend une part importante aux premiers mouvements révolutionnaires. Député aux Etats généraux, il est tout d'abord président du tiers état puis de l'Assemblée nationale le 17 Juin 1789. Il est ensuite le premier à prêter le serment du Jeu de Paume le 20 juin. Il est encore le premier maire de Paris au lendemain de la prise de la Bastille.

Partisan d'une demi-révolution, d'un aménagement limité de la monarchie, sa popularité ne cesse de décroître, jusqu'à ce que la fameuse fusillade du Champ de Mars (17 juillet 91) où il joue un rôle un peu trouble n'achève de le ruiner aux yeux de l'opinion publique.

Retiré alors de toute vie politique à Nantes, il est arrêté en juin 93 et après avoir plaidé comme témoin en faveur de la reine, il est guillotiné sur ce même funeste Champ de Mars en novembre 93. Il aurait déclaré avant sa mort : "J'ai toujours fait exécuté la loi, je saurai m'y soumettre" puis "Il serait fâcheux d'avoir appris à vivre avec honneur pendant 57 ans et de ne pas savoir mourir avec courage pendant un quart d'heure".

Bailly n'était pas un homme de révolution. Trop âgé ou trop expérimenté peut-être pour comprendre l'immense espoir que la révolution fait naître en 1789.

© Philippe Royet 1996-2007 Notes et Archives 1789-1794